Afgelopen vrijdagavond zat ik in een karaokezaaltje met mijn Indonesische familie en vrienden, toen plotseling mijn mobieltje overging.
Uit Nederland kwam het droevige nieuws: Jim Janssen van Raaij was overleden.
In Den Haag kende menigeen hem als raspoliticus die altijd zijn eigen standpunten durfde in te nemen, en tevens een gezellige Bourgondier was.
Minder mensen weten dat ‘Jimmy,’ zoals vrienden hem kenden, als kleine jongetje in de Japanse jappenkampen had gezeten. Zijn vader was bijna gestorven tijdens de aanleg van de Birma Spoorweg. “De atoombom op Hirosjima heeft ons leven gered,” vertelde hij me tijdens zijn bezoek aan Jakarta.
Ondanks zijn traumatische jeugdherinneringen in de eilandenarchipel, bezat Jim Janssen van Raaij een enorme liefde voor Indonesie. Hij was geboren op het eiland Bangka en keerde na de oorlog gedwongen terug naar Nederland.
In 2004 was ik zelf nog maar net in Indonesie, toen ik heuglijke nieuws uit Nederland kreeg. Jim Janssen van Raaij kwam naar Jakarta.
Altijd gekleed in een militair safaripak was Ome Jim een man van actie. Zijn vele bezoeken aan Indonesie vormden voor mij het begin van veel komische en soms ook gevaarlijke avonturen.
Een van zijn bezoeken bracht ons naar Sumatra, waar hij als lid van de Lutherse kerk het eiland Nias wilde helpen. Het primitieve eiland was kort na de tsunami in Atjeh getroffen door een zware aardbeving.
Jim Janssen van Raaij kwam hoogstpersoonlijk naar de Sumatraanse stad Medan om polshoogte te nemen. Via zijn grote netwerk, zaten we al snel in de prive-residentie van de almachtige gouverneur van de provincie Noord-Sumatra, Rudolf Pardede en zijn charmante vrouw. In de gastenzaal stelden verschillende predikanten en dominees van protestantse kerken in Sumatra zich voor.
Als een Hollandse generaal zat Ome Jim tussen de stevige Sumatraanse mannen. Iedereen was doodsstil aan het luisteren naar een toespraak van een kerkleider uit Nias. Plotseling zag ik in mijn ooghoek een klein hondje de gastenzaal in lopen. Het was het geliefde huisdier van mevrouw Pardede. Ik was inmiddels te weten gekomen dat de heer van Raaij zelf geen groot liefhebber was van honden.
Het beestje liep de zaal door, langs de schoenen van de doodstille Sumatraanse predikanten. De kleine hond negeerde de dominees, maar bleef plotseling stilstaan bij een groot Hollands been. Daar begon het te kwispelen. Seconden later begon het hondje zelfs tegen het spierwitte been met de safaribroek aan te rijden. Niemand minder dan de heer Janssen van Raaij was het slachtoffer geworden van het hondje.
Intussen bleef iedereen doodstil en ongestoord naar de toespraak luisteren. En toen was de maat vol. De imposante Janssen-Van Raaij wees met zijn grote arm naar de uitgang en riep met militaire stem kordaat: ‘Go away. You go now,” tegen het kleine hondje. Maar het beestje bleef stug tegen het been van de Rotterdamse politicus rijden.
Temidden van de tropische warmte in deze vergadering werkte de gehele scene flink op mijn lachspieren. Eindelijk kwam een assistant van de gouverneur naar Janssen van Raaij gerend om het hondje weg te grissen.
Een dag later vertelde Ome Jim zelf een van zijn vele beroemde anekdotes. Hij sprak namelijk Pasar Maleis, het oude Indonesisch, zonder de nieuwe toegepaste grammatica van de Indonesische republiek. Ome Jim had zelf redelijkerwijs de nieuwe grammatica in zijn Pasar-maleis verwerkt en gaf standaard toespraken in het Indonesisch.
Zo introduceerde hij zich op een keer bij een Indonesisch publiek met de tekst: “Saya lahir di pulau Bangka. Saya hidup di Belanda. Dan saya menginggal di Rotterdam.’ Het publiek gilde het plotseling uit van het lachen.
De heer Janssen van Raaij had zich namelijk versproken: “Ik ben geboren op Bangka. Ik leef in Nederland. En ik ben overleden in Rotterdam.” Per ongeluk had Janssen van Raaij het woord tinggal of te wel verblijven vervoegd naar ‘meninggal,’ met de overtuiging dat dit nu het correcte Indonesisch was. Maar in de huidige Indonesische taal betekent meninggal: overleden zijn.
Daarna maakte ik nog vele avonturen mee met de grijze Emminentie (Zie het verhaal: met Tom Cruise naar Nias.).
Op vrijdag ‘meninggal’ oftewel overleed James Janssen van Raaij in Den Haag op 77-jarige leeftijd.
Indonesie heeft hiermee een grote vriend verloren.
O